從外地來京打工的人力車夫關春奇一家住在北京市邊緣的一處外地來京打工者聚集地。在生活稍微穩(wěn)定后，他把小女兒童靈從老家也接到了北京，就在家門口的一所外地來京打工者自辦學校上學。 　　童靈在來北京之前對北京非常憧憬，她原本以為來北京就可以去她最想去的天安門，雖然她們的住所離天安門只有十幾公里，但由于關春奇的母親和妻子都有病，家中生活困難的現(xiàn)實使她的這個愿望成了泡影。身在北京，但這座城市的美麗只存在于她的想象中，她和許多打工者的子弟一樣，每天生活在滿是垃圾和廢棄物的環(huán)境中。她家旁邊的一處廢棄的蔬菜大棚成了她蕩秋千的地方。關春奇雖然知道孩子特別想去天安門，但實在舍不得耽誤賺錢的時間花錢帶孩子去玩，而另一方面，他又花很多的錢給家中的二女兒買英語復讀機，給童靈買了保險。 　　關春奇的人力車生意越來越難做，城市對他們這些外地來打工的農(nóng)民限制也很多，他和他的幾個兄弟發(fā)泄著不滿。最讓他們發(fā)愁的還是他們的孩子，在看到了城鄉(xiāng)差距后，他們更對孩子的將來感到悲觀。 　　關春奇一家住的那片房子由于是違章建筑都要拆除，在北京搬了三次家的關春奇又搬到一處打工者聚集地。學校也搬到另外一處地方。童靈的媽媽回老家治病了，家中經(jīng)濟上的任何變數(shù)都可能會使童靈隨時回老家上學。