自從五年前父親去世后，阿基拉·安德森（柯克·帕爾默飾）逐漸成為一名“問題女孩”。她逃課、玩把戲，總是和母親坦雅（安吉拉·巴塞特飾）一起犯錯。老師幫不了她。事實上，11歲的阿基拉所做的一切都來自內心的孤獨。除了對父親的記憶，她開始沉迷于拼字游戲，并在這種游戲中逐漸發(fā)現(xiàn)了自己的天賦。這位母親忙于養(yǎng)家糊口，經常忽視阿奎拉，對此感到非常困惑。她認為自己沒有做好自己的工作，在浪費時間。幸運的是，阿奎拉得到了一位神秘教授（勞倫斯·菲什伯恩飾）的支持，一路贏得了學校的拼寫比賽，也成功獲得了參加全國拼寫比賽的機會。憑借天賦和努力，在每次拼字比賽中，阿基拉都找到了自信和自我，并遇到了一個強大的對手——一個亞洲男孩。兩人從一場不愉快的競爭發(fā)展到移情別戀