薩姆·斯派德（漢弗萊·鮑嘉飾）和他的搭檔阿徹在舊金山開設了一家偵探事務所。一天，一位女士（瑪麗·阿斯特飾）來看望他們，委托他們尋找失蹤的妹妹。他們立即展開調查，發(fā)現(xiàn)這位女士的妹妹與一位名叫塔爾斯的神秘男子在一起。我以為這只是一起普通的失蹤案件，但事情的發(fā)展出乎他們的意料。阿切爾在調查案件時被殺，傳奇人物瑟斯也相繼被殺。警方懷疑薩姆與阿切爾的妻子有染，并殺害了他的伴侶。深陷泥潭的山姆繼續(xù)調查此案。他發(fā)現(xiàn)這位女士曾與古特曼等歹徒一起賣古董。后來，古特曼請薩姆幫他找到一尊雕像，這是一件被稱為“馬耳他鷹”的珍貴珍寶。山姆開始研究這座神秘的雕像，發(fā)現(xiàn)其中隱藏著真相。這部電影獲得了第14屆奧斯卡金像獎最佳影片、最佳男配角和最佳編劇提名。