自從五年前父親去世后，阿基拉·安德森（柯克·帕爾默飾）逐漸成為一名“問題女孩”。她逃課、玩把戲，總是和母親坦雅（安吉拉·巴塞特飾）一起犯錯(cuò)。老師幫不了她。事實(shí)上，11歲的阿基拉所做的一切都來自內(nèi)心的孤獨(dú)。除了對(duì)父親的記憶，她開始沉迷于拼字游戲，并在這種游戲中逐漸發(fā)現(xiàn)了自己的天賦。這位母親忙于養(yǎng)家糊口，經(jīng)常忽視阿奎拉，對(duì)此感到非常困惑。她認(rèn)為自己沒有做好自己的工作，在浪費(fèi)時(shí)間。幸運(yùn)的是，阿奎拉得到了一位神秘教授（勞倫斯·菲什伯恩飾）的支持，一路贏得了學(xué)校的拼寫比賽，也成功獲得了參加全國拼寫比賽的機(jī)會(huì)。憑借天賦和努力，在每次拼字比賽中，阿基拉都找到了自信和自我，并遇到了一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手——一個(gè)亞洲男孩。兩人從一場(chǎng)不愉快的競(jìng)爭(zhēng)發(fā)展到移情別戀