1927年9月，秋收起義后，雷剛（馬永安飾）領(lǐng)導(dǎo)的湘贛邊農(nóng)民自衛(wèi)軍由于缺乏組織領(lǐng)導(dǎo)和人員構(gòu)成復(fù)雜，瀕臨滅亡。次年春天，黨組織派來的黨代表柯翔（楊春霞飾演）在前往杜鵑山的途中，被蛇膽精衛(wèi)團逮捕。雷剛勇敢地帶領(lǐng)人們搶劫了達摩院?；氐缴缴虾?，柯翔就雷剛打田大江（高木坤飾演）的錯誤向隊員們進行了課堂教育和政策教育。部隊與土豪作戰(zhàn)，瓜分田地，開倉放糧，贏得了群眾的喜愛。叛徒文啟九（王忠信飾演）勾結(jié)毒蛇膽囊將杜媽媽（劉桂新飾演）抓獲，引誘雷剛下山營救。頭腦簡單的雷剛在叛徒的唆使下貿(mào)然下山，給自衛(wèi)隊造成重大損失，自己也被逮捕入獄。母子倆在獄中相遇，面對杜母對其魯莽行為的批評，雷剛充滿了自責(zé)。在關(guān)鍵時刻，柯翔保持冷靜，帶領(lǐng)一隊利劍將他從雨夜中救出。這部電影改編自20世紀60年代的同名戲劇。
