河南省某農(nóng)村公社獅子溝生產(chǎn)隊(duì)缺水、牲畜多，給生產(chǎn)發(fā)展帶來(lái)很大困難。出身貧農(nóng)的生產(chǎn)隊(duì)隊(duì)員韓芒忠和副隊(duì)長(zhǎng)李十三在一次物資交流會(huì)上遇到了一匹瘦馬。芒忠相信，只要他努力喂養(yǎng)，這匹馬肯定能得到很好的喂養(yǎng)。在他一再堅(jiān)持并說(shuō)服了害怕承擔(dān)責(zé)任的李十三之后，他最終以120元的低價(jià)買下了這匹瘦馬。球隊(duì)的守門員梁斗是一個(gè)自私而嚴(yán)肅的中上層農(nóng)民。他本來(lái)想自己買一匹瘦馬，把它養(yǎng)肥，然后轉(zhuǎn)售賺錢?，F(xiàn)在，看到芒果籽被團(tuán)隊(duì)回購(gòu)，他們挑三揀四，故意刁難，拒絕承擔(dān)喂養(yǎng)瘦馬的任務(wù)。此時(shí)，生產(chǎn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)水某從公社會(huì)議回來(lái)，帶來(lái)了會(huì)議倡導(dǎo)的自力更生、艱苦奮斗的革命精神。他積極支持用芒果籽喂養(yǎng)瘦馬的要求，并建議修建引水渠和改造60英畝旱地。良斗沒有得到那匹馬，也沒有放棄。他慫恿妻子劉翠香唆使莽中的妻子蔡秀珍，叫她拉莽中的后腿。事實(shí)上，“買一匹馬容易，養(yǎng)一匹馬難”。白天，莽仲修理水道，晚上為瘦馬服務(wù)，但遭到了秀珍的反對(duì)。此外，莽仲還用家里的芝麻油和蕎麥殼來(lái)治療馬匹，這讓秀珍更加憤怒。她和丈夫吵了一架，然后回到了母親家。梁斗刁難，秀珍吵架逃跑，給莽仲的工作增加了很大阻力。然而，莽仲并沒有被困難嚇倒，他仍然不遺余力地喂養(yǎng)這匹瘦弱的馬。他認(rèn)為，喂養(yǎng)好這匹馬不僅是增加團(tuán)隊(duì)實(shí)力的問題，更重要的是，它代表了團(tuán)隊(duì)的雄心、動(dòng)力、希望和精神。他的行動(dòng)得到了昌水和社區(qū)成員的支持和鼓勵(lì)。梁斗利用團(tuán)隊(duì)水道建設(shè)的資金困難和李十三喂養(yǎng)瘦馬的態(tài)度搖擺不定，密謀購(gòu)買瘦馬。芒忠暴露了自己的狡詐，主動(dòng)向長(zhǎng)水建議，讓他自己燒石灰，更換修渠用的瓦管，自己克服困難。秀珍從娘家回來(lái)后，看到這匹馬已經(jīng)養(yǎng)肥了，夫妻倆和解了。然而，在劉翠香的慫恿下，她把馬帶到養(yǎng)殖室，交給良斗喂養(yǎng)。發(fā)現(xiàn)莽中后，他壓抑了內(nèi)心的憤怒和痛苦，耐心地激勵(lì)和教育修真，最終讓修真意識(shí)到了這一點(diǎn)。為了發(fā)現(xiàn)養(yǎng)殖室存在的問題，樹立貧農(nóng)和中農(nóng)在生產(chǎn)中的優(yōu)勢(shì)，團(tuán)隊(duì)將芒果種子送到養(yǎng)殖室。在常水等人的幫助下，梁斗盜竊飼料等損人利己的行為終于被曝光。在隊(duì)長(zhǎng)和群眾的共同努力下，運(yùn)河建成，湍急的清水灌溉著干旱的土地，給獅子溝帶來(lái)了豐收。芒中的瘦馬也被喂得肥壯，拉著一輛裝滿谷物的馬車沿著通往公社的主干道奔跑。