春秋末期，太湖沿岸有兩個(gè)吳國(guó)的王子和一個(gè)越國(guó)的王子。在晉、楚的支持下，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁發(fā)生。公武前494年，吳越在太湖伏焦（今馬跡山附近的湖）交戰(zhàn)，越軍大敗，乞求投降。吳王夫差并沒有聽從伍子胥“殺勾踐，除后患”的建議，而是采納了被越王收買的權(quán)臣們的意見，允許越國(guó)投降。把勾踐夫婦和范離囚禁在姑蘇虎丘，為他們的丈夫養(yǎng)馬。勾踐，統(tǒng)治者和他的大臣們，無恥而順從，假裝非常順從。夫差認(rèn)為他是真心投降的，三年后把他們放回了越國(guó)。勾踐回到自己的祖國(guó)，歷盡艱辛，勵(lì)精圖治。經(jīng)過十年的聚教，他使越國(guó)富強(qiáng)，伺機(jī)復(fù)仇。同時(shí)，他采納了謀士范麗提出的“美人計(jì)”，在越國(guó)找到了兩個(gè)織得好、相貌漂亮的年輕姑娘西施和鄭丹。他教他們唱歌跳舞，并被賦予了一項(xiàng)特殊的使命，即通過羞辱自己來報(bào)國(guó)。他委以三大任務(wù)：沉湎于酒色，疏于國(guó)家政治；鼓勵(lì)夫差對(duì)外用兵，消耗國(guó)力；夫差與伍子胥分家，并罷免了他的忠臣。Xi和鄭丹被送到吳宮，深受夫差的青睞。 夫差陪伴西施，常年居住在姑蘇臺(tái)，載歌載舞，將國(guó)政交給媚臣。這個(gè)國(guó)家的政治處于水深火熱之中，吳象被迫死去。他年復(fù)一年地使用武力，導(dǎo)致農(nóng)田荒蕪，國(guó)力枯竭。勾踐抓住機(jī)會(huì)攻打吳，大敗吳軍。夫差持鎮(zhèn)岳劍自盡陽(yáng)山。吳滅亡后，越國(guó)成為東南大國(guó)，統(tǒng)治中原。范離功成身退，帶著Xi師西出姑蘇，載舟而去，縈繞太湖，往來七十二峰。