從前，圣地亞哥（由斯賓塞·特雷西飾演）是該地區(qū)最好的漁夫，只要他向大海發(fā)起攻擊，他就不可能空手而歸。但現(xiàn)在，圣地亞哥正在衰老，幾個月沒有收成讓他意識到形勢并不樂觀。面對同齡人的質(zhì)疑和嘲笑，圣地亞哥表面上看起來很冷靜，但內(nèi)心卻暗自焦慮。為了捕魚，圣地亞哥來到一個陌生的水域，在那里他發(fā)現(xiàn)了一個“大家伙”。隨后，圣地亞哥與水中的大家伙進(jìn)行了幾輪打斗，最終將其抓獲。很快，水中的血腥氣味吸引了成群的鯊魚。為了保護(hù)他的戰(zhàn)利品和榮譽，圣地亞哥與鯊魚進(jìn)行了生死攸關(guān)的斗爭。