20世紀(jì)30年代，上海經(jīng)濟(jì)繁榮，有組織犯罪十分猖獗。作為青幫的首領(lǐng)，常燕山已經(jīng)是上海最大的大亨，而常先生的臉也是上海最大的臉。在常燕山40歲生日那天，他邀請(qǐng)江南京劇名伶來(lái)上海開(kāi)演唱會(huì)。北京最著名的變裝女星方知秋告別未婚妻韓素英南下上海。一到昌花園，她就遇到了上海聯(lián)華電影公司的當(dāng)紅演員姚玉清。姚玉清的哥哥為救常艷珊犧牲，懷恨在心的常艷珊一直像哥哥一樣照顧著她的事業(yè)和生活。姚玉清對(duì)方知秋一見(jiàn)鐘情。在好友林美鳳的鼓勵(lì)下，她勇敢地向方志秋發(fā)出了邀請(qǐng)。方志秋同意參觀電影公司的片場(chǎng)，兩人產(chǎn)生了感情。常艷珊感受到了方和姚之間的溫暖，心情郁悶。然而，他的原配妻子長(zhǎng)泰卻因年輕時(shí)與人有染而被長(zhǎng)期監(jiān)禁。即使是他饑餓的兒子，經(jīng)常生太多的孩子，也被他考慮并送到了英國(guó)。事業(yè)的輝煌掩蓋不了感情生活的枯燥。姚玉清以學(xué)話(huà)劇為借口，與方志秋關(guān)系密切，而方志秋雖有未婚妻，但感情難以控制。最后，在長(zhǎng)巖山與饑餓幫的一場(chǎng)令人發(fā)指的戰(zhàn)斗中，姚玉清受到牽連。方志秋上前營(yíng)救姚玉清，當(dāng)晚兩人第一次品嘗禁果。常燕山帶著姚、方、林美鳳到自己家中避難，卻發(fā)現(xiàn)方、姚早已安頓下來(lái)。他內(nèi)心深處對(duì)姚的感情再也無(wú)法抑制了。經(jīng)過(guò)一番激烈的爭(zhēng)論，方和姚最終離開(kāi)了常家，而一直對(duì)常燕山情有獨(dú)鐘的林美鳳留下來(lái)。在常艷珊與黑社會(huì)的黑社會(huì)糾紛無(wú)法解決后，刺殺常艷珊的槍手被報(bào)答常艷珊恩情的司機(jī)殺害。常太宇忍無(wú)可忍，跳樓自殺。在孤獨(dú)中，常艷珊終于嫁給了林美鳳。方知秋因恩師病危離開(kāi)上海北上，姚玉清也有了不確定的預(yù)感。果不其然，不久便傳來(lái)方知秋和韓素英結(jié)婚的消息，姚玉清傷心欲絕?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)使常燕山不愿與日本人合作，逃往重慶，姚玉清則只身北上看望方知秋。在方家，她只看到了韓素英和一個(gè)溫馨的小家庭。她感到悲傷，回到上海，但面臨失業(yè)的危險(xiǎn)?；ɑü油鹾Ｉ狡疵非?，暗中投資為姚拍電影，但不幸的是，姚玉清嫁給了王海山。沒(méi)想到結(jié)婚后，王海山不僅與日本人勾結(jié)，還吃喝玩樂(lè)，賭博，騷擾姚玉清。在絕望中，姚玉清投河自殺未遂。在重慶長(zhǎng)巖山聽(tīng)到這個(gè)消息后，他丟下妻子林美鳳和新生兒，獨(dú)自趕回上海。他冒著被日本人逮捕的危險(xiǎn)，將姚玉清從苦海中救了出來(lái)，此時(shí)日本人已經(jīng)宣布投降。就在姚玉清意識(shí)到常艷山的真情實(shí)感和善良之時(shí)，國(guó)民黨軍統(tǒng)以打黑為借口逮捕了常艷山。遺囑執(zhí)行人原來(lái)是常泰的兒子常小月，他生完孩子后被送到英國(guó)。他一心想為母親報(bào)仇，并準(zhǔn)備對(duì)張采取行動(dòng)。姚玉清四處奔赴長(zhǎng)巖山，林美鳳卻決定帶著兒子到國(guó)外定居。常曉月終于表示同情，釋放了他的父親，但命令他立即交出財(cái)產(chǎn)，并在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)離開(kāi)上海。此刻，常艷山已經(jīng)是一個(gè)無(wú)家可歸的人，但姚玉清更深切地感受到，這才是他賴(lài)以生存的男人，決定和他一起離開(kāi)上海。方知秋舊情激揚(yáng)，再次南下尋找姚玉清。就在姚準(zhǔn)備踏上舷梯的時(shí)候，他來(lái)到了碼頭。方遙再次團(tuán)聚，默默地看著對(duì)方，心情復(fù)雜。站在他身邊的常燕山，默默地獨(dú)自走進(jìn)了小屋。薄霧在河里升起，汽笛響起，船悠閑地離開(kāi)了空蕩蕩的碼頭。常燕山與世隔絕